一场酣畅淋漓的夜雨洗刷了天京城连日的闷浊，也带来了刺骨的寒意。天光未亮，城西的寒潭边，却已是一片令人毛骨悚然的死寂。
寒潭不大，隐在一片荒废的野林深处。潭水黝黑，深不见底，即使在盛夏也透着股阴森的冷气，更遑论这秋雨过后的清晨。潭边乱石嶙峋，湿滑的青苔在熹微的晨光下泛着幽绿。此刻，几盏临时点起的灯笼在湿冷的空气中摇曳，昏黄的光线将潭边照得影影绰绰，也照亮了乱石滩上那个扭曲僵硬的躯体。
京兆府的捕头王虎，一个满脸横肉、经验丰富的老刑名，此刻脸色却比这寒潭水还要难看。他蹲在尸体旁，粗壮的手指悬在半空，迟迟不敢落下。他身后几个年轻捕快，更是面无人色，强忍着呕吐的欲望，眼神里充满了恐惧。
死者是个中年男子，穿着户部低级官吏常见的青色棉布常服，浆洗得发白，此刻已被泥水和露水浸透。他仰面躺着，身体以一种极其不自然的姿态扭曲着，仿佛死前承受了巨大的痛苦。最令人心悸的是他的脸——面色是一种诡异的青紫色，口唇大张，似乎想发出最后的嘶喊，却永远凝固在了那一刻。那双眼睛瞪得溜圆，瞳孔里残留着一种极致的、深入骨髓的惊恐，仿佛在生命的最后一刻，看到了来自九幽地狱的景象。更诡异的是，他全身找不到一处明显的外伤。
“头…头儿…这…这不对劲啊…”一个年轻捕快声音发颤，牙齿都在打战，“不像淹死的…也不像被打死的…”
王虎没说话，脸色铁青。他办案多年，见过各种死法，却从未见过如此邪门的。没有外伤，没有挣扎痕迹（除了死前那极度惊恐的表情和扭曲的姿态），就像是被活活吓死的！可一个活生生的人，怎么可能被吓成这副模样？
他的目光最终死死锁在死者紧握成拳的右手上。那手指因为死后的僵硬和临死前的巨大力量，死死地攥着什么东西，指节都泛着青白。王虎深吸一口气，强压下心头的寒意，从腰间解下短匕，小心翼翼地撬开那僵硬的手指。
啪嗒。
一块沾满污泥、边缘碎裂的深褐色龟甲，掉落在冰冷的石面上。龟甲不大，只有巴掌心大小，上面布满了被火灼烧过的古老裂纹，裂纹深处似乎还残留着一种难以言喻的、令人心悸的阴冷气息。
“龟…龟甲？”王虎捡起那冰冷的碎片，入手竟有种刺骨的寒意，让他忍不住打了个哆嗦。这玩意儿……透着一股邪性！
“查！立刻查清死者身份！”王虎厉声喝道，声音在寂静的寒潭边显得格外刺耳。
消息如同投入滚油的水滴，瞬间炸开了锅。
死者身份很快确认——户部仓科八品书吏，孙谦。一个在户部庞大官僚体系中毫不起眼、如同蝼蚁般的小人物，负责漕粮入库账目的誊抄与初步核对。官职卑微，却偏偏卡在了一个微妙的环节上。
孙谦的死讯和那诡异的死状，如同长了翅膀的瘟疫，在晨光熹微的天京城迅速蔓延开来。
“听说了吗？城西寒潭死人了！死得可惨了！眼珠子都快瞪出来了！”
“户部的小吏！叫孙谦！全身没伤，活活吓死的！手里还攥着块破乌龟壳！”
“邪门！太邪门了！那寒潭本就阴气重，怕不是水鬼找替身吧？”
“水鬼？我看不像！你忘了前些天‘阴云蔽日’的卦象了？还有那场怪雨！这才几天，就应验了？这孙谦，指不定是做了什么亏心事，遭了天谴！”
“天谴？我看未必！你们想想，谁最会算卦？谁前脚预言了暴雨，后脚就出了这种邪乎事？”
“嘘——！小声点！你是说……国师……”
“我可什么都没说！但这也太巧了……”
“就是！那国师年纪轻轻，行事古怪，整天神神叨叨的……”
流言在市井坊间、茶馆酒肆疯狂发酵，添油加醋，越传越邪乎。恐慌如同无形的藤蔓，在初秋的寒意中悄然滋生。那场精准的暴雨预言，此刻非但不是神迹，反而成了“妖异”的佐证。一种对未知力量的恐惧，混合着对位高权重却行为“不端”的少女国师根深蒂固的偏见，将“萧漓”这个名字推向了风口浪尖。暗地里，已经有人开始用“妖师”来称呼她。
***
紫宸殿的气氛，比寒潭边更加凝重冰冷。
老皇帝赵弘半倚在龙椅上，脸色蜡黄，眼下是浓重的乌青，比前几日上朝时更显憔悴。他剧烈地咳嗽了几声，一旁侍立的老太监连忙奉上温热的参茶，被他烦躁地挥手推开。阶下，京兆尹钱大人匍匐在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖，身体抖得像秋风中的落叶，汗珠顺着鬓角滚落，却不敢抬手去擦。
“陛…陛下…臣无能！臣万死！”钱大人的声音带着哭腔，“孙谦死状…实在诡异…非人力所能为…臣…臣等查无头绪…请…请陛下恕罪…”
“非人力所能为？”一个苍老却中气十足的声音响起，带着毫不掩饰的讥讽。太师庞显手持玉笏，越众而出，花白的胡子气得一翘一翘，“钱大人！你身为京兆尹，掌管京畿治安，命案当前，不思查明真相，反倒推诿于鬼神之说，是何道理？！难道我煌煌大胤，朗朗乾坤，竟容妖孽横行不成？！”
他话音一顿，目光似无意实有意地扫过文官队列前方那个依旧站得松散、仿佛置身事外的绛紫色身影，声音陡然拔高，字字如刀：“依老臣之见！此案诡异，非寻常刑名可断！恐涉妖邪异术！若要查明真相，非请通晓玄门奥妙、能窥测天机之人出手不可！国师大人！”他猛地转向萧漓，玉笏遥遥一指，声音如同洪钟，“身膺玄门重寄，护佑国朝！值此妖氛弥漫、人心惶惶之际，正是国师大人施展神通，降妖除魔，以正视听之时！请陛下圣裁！”
这一番话，慷慨激昂，掷地有声，瞬间将所有人的目光都聚焦到了萧漓身上。那“降妖除魔”四个字，更是如同淬了毒的利箭，直指萧漓！潜台词再明显不过：你不是能“算”吗？这事要么就是你搞的鬼，要么你就得去收拾这烂摊子！收拾不了，你就是妖孽；收拾了，也坐实了你与这些“妖邪”脱不了干系！
庞显身后，一群依附他的老臣立刻附和：
“太师所言极是！”
“请国师出手，以安民心！”
“妖氛不除，国无宁日啊陛下！”
新科御史林风站在队列中后段，脸色涨红，双拳紧握。他本能地觉得太师这番话有些诛心，将国师直接与“妖邪”挂钩太过分。但想到萧漓平日在朝堂的轻慢，想到她市井“妄言天象”的“轻佻”，再想到此刻民间的汹汹物议，他心中那杆“礼法”、“规矩”的天平又倾斜了。他咬了咬牙，也上前一步，朗声道：“陛下！太师所言虽…虽言辞稍激，但亦是出于公心！国师大人既掌玄门，当于此时挺身而出，以玄门正法查明真相，破除流言，以彰显朝廷威严，安定民心！此乃国师职责所在！臣附议！”
一时间，朝堂之上，“请国师出手”的呼声竟成了主流。无形的压力如同沉重的磨盘，轰然压向那抹孤零零的绛紫。
萧漓依旧垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眸底深处的寒光。她甚至能感受到御座上老皇帝那浑浊目光中的审视与算计——他需要一把刀去斩开迷雾，却又乐得让这把刀在磨盘下被砥砺、甚至被折断。
呵。好一个“降妖除魔”！好一个“职责所在”！
她缓缓抬起眼皮，目光平静地扫过咄咄逼人的庞显，扫过一脸“为国为民”悲愤的林风，最后落在御座上那个看似虚弱、实则心思深沉的老皇帝身上。
“陛下，”萧漓的声音依旧清凌凌的，带着一丝刚睡醒般的慵懒，在这肃杀的气氛中显得格外突兀，“既然诸位大人如此抬爱，盛情难却，那臣…就勉为其难，去看看那‘妖邪’长什么模样吧。”
她答应得如此轻描淡写，仿佛只是去赴一场无聊的茶会，而非卷入一场充满杀机和污名的血腥漩涡。那态度，让庞显蓄力的一拳仿佛打在了棉花上，脸色更加阴沉。林风则是一愣，没想到她答应得如此“痛快”，反而有些不知所措。
老皇帝浑浊的眼珠在萧漓脸上停留片刻，似乎想从她平静的表情下看出些什么，最终只是疲惫地挥了挥手：“准奏。着国师萧漓，会同京兆府、大理寺，彻查户部书吏孙谦身死一案。务必…查清真相。”最后四个字，他说得异常缓慢而沉重。
“臣，领旨。”萧漓微微躬身，绛紫的袍袖垂下，掩住了她悄然紧握的拳头。宽大的袖袍深处，那三枚古铜钱紧紧贴着肌肤，其中一枚，那符文最为深黯的一枚，在无人能见的黑暗中，一丝幽邃冰冷的光芒，如同毒蛇的瞳仁，无声地闪烁了一下。
退朝的钟声敲响。萧漓随着人流走出紫宸殿。深秋的风卷着寒意扑面而来，吹动她宽大的袍袖。她没有回观星台，而是径直朝着宫门的方向走去。
小桃早已焦急地等在宫门内的角落里，手里捧着一件厚实的狐裘披风。看到萧漓出来，她立刻小跑着迎上去，圆圆的小脸上满是担忧和愤怒：“国师大人！他们…他们怎么能这样！太师那个老匹夫！还有那个林风！简直欺人太甚！什么降妖除魔，分明是想把您架在火上烤！那寒潭…听着就邪门！咱们…咱们能不能不去啊？”她一边手忙脚乱地把狐裘给萧漓披上，一边带着哭腔说道。
萧漓任由小桃给她系着披风的带子，目光却越过宫门，望向城西那片灰蒙蒙的天空。空气里似乎还残留着昨夜暴雨带来的土腥气，混着一丝若有若无的……令人不安的气息。
“不去？”萧漓轻轻扯了扯嘴角，露出一丝冰冷而讥诮的弧度，“人家把戏台子都搭好了，锣鼓也敲响了，主角怎么能缺席呢？”她拢了拢温暖的狐裘，声音低沉下去，带着一种小桃从未听过的寒意，“更何况…那龟甲上的东西…我有点‘兴趣’了。”
她迈步，朝着那弥漫着血腥与未知的寒潭方向走去。绛紫色的身影在深秋肃杀的宫墙下，显得格外单薄，却又透着一股一往无前的决绝。
就在萧漓的身影消失在宫门外不久，宫墙的阴影里，一个身着月白锦袍的身影缓缓踱出。赵珩望着萧漓离去的方向，剑眉紧锁，深邃的眼眸中翻涌着复杂难明的情绪——震惊于朝堂上那场针对她的汹涌恶意，困惑于她应承下来的那份异乎寻常的平静，更有一丝连他自己都未曾察觉的…担忧？那个在雨巷中如鬼魅般消失的“阿漓”，与此刻走向风暴中心的国师萧漓，两张截然不同的面孔，在他脑海中不断交错重叠，形成一团更加浓重的迷雾。他沉默片刻，身形一动，也悄无声息地跟了上去。